为什么农历小年要祭灶神?

为什么农历小年要祭灶神?灶王爷是什么形象的仙人?我收集了相关资料，供大伙儿参照！

灶君，别名灶王爷、灶王、灶公，道士中称“九天司命中注定福东厨烟主保灶护宅真君”，通称“司命星君真君”，又有誉为“九灵元王保灶护宅大天尊”者，是中国神话中主掌餐厅厨房和饮食搭配的神，另有专司监督群众善与恶与提防火灾事故的职责，绝大多数人觉得其为男士神。

古时候也是有传奇称灶王爷是女性形象。充符《南华经》上说“灶有髻”，南朝宋司马彪解曰“着赤衣、状如漂亮美女”。灶君是昆仑山脉上一老娘，别名为“天山老娘”;道书《敬灶全书·灶王经》中称其为“云种火老娘”或“种火老娘元君”(“元君”是道士封女仙所采用的敬称)，她手下有五方五帝灶君、曾灶祖灶、灶子灶孙、运火大将及其进战神母等三十六神。俗话说得好“人是铁饭是钢”，她负责人世间饮食搭配，专业为仙界监察世间一切事物，还可以操纵一家人的生死祸福。后人民俗大约感觉红衣美女的形像不太沉稳，之后便用灶王爷姥姥将其替代，并与灶神携手并肩而坐。

由于灶王爷监督世间善与恶，请在年末禀告仙界。阴历年末拜天日，大家很谨慎的拜祭灶君图象，如果没有敬奉肖像者，则用大红纸写上“司命星君灶君牌位”、“供奉司命星君灶君”等类字眼，贴在灶具上拜祭，敬奉肉制品、红糖饼、茶酒、新鲜水果这些。有的人甚至是会提前准备青饲料或生鲜蔬菜(如生的红萝蔔、红薯、青瓜等)敬奉灶君所乘之马儿。在唐朝经典著作《辇下岁时记》中，间有“以酒槽涂于灶上，使司命星君(灶君)喝醉”的记述。承继此俗，很多地方的人，送灶神时，还需要把点心、糖桨、细砂糖之类的甜品涂在灶君图象的嘴上，期待灶君没有在玉皇大帝那边讲自己家的闲话，以防止老天爷的惩罚，但是当代外国人常见糖块或朱古力轻轻地往铜香炉方位掠过，略做表明，不清楚灶君爷爱不爱巧克力的味儿。